Les sauropodomorphes : Les gentils géants de l'ère mésozoïque

Les sauropodomorphes, un clade diversifié de dinosaures herbivores à long cou, ont dominé les paysages préhistoriques pendant une grande partie de l'ère mésozoïque. Leur taille massive et leurs caractéristiques distinctives en font certains des membres les plus emblématiques de la communauté des dinosaures. Philip Currie, paléontologue de renom, a déclaré un jour : "Les sauropodomorphes, par leur taille et leur conception, défient notre compréhension des limites biologiques et nous invitent à plonger plus profondément dans le monde mésozoïque"

Caractéristiques principales et membres remarquables

• Variabilité de la taille : Alors que de nombreux sauropodomorphes comme Argentinosaurus atteignent des tailles colossales (potentiellement plus de 30 mètres de long), les premiers membres de ce groupe, comme Saturnalia, étaient relativement petits et bipèdes.

• Cou et queue : Ces dinosaures sont surtout connus pour leur cou et leur queue extrêmement longs. Leur cou leur permettait de se nourrir de végétation en hauteur, ce qui leur donnait accès à une source de nourriture que beaucoup d'autres herbivores ne pouvaient pas atteindre.

• Ostéodermes : Certains, comme le Shunosaurus, avaient des ostéodermes ou des plaques osseuses, ajoutant une facette intrigante à leur anatomie.

• Répartition : Leurs fossiles ont été découverts sur tous les continents, y compris l'Antarctique. Cette vaste répartition suggère qu'ils étaient très adaptables et qu'ils pouvaient prospérer dans divers écosystèmes.

L'importance des sauropodomorphes dans la recherche paléontologique

Les sauropodomorphes revêtent une importance considérable dans le domaine de la paléontologie. Leurs fossiles offrent des informations inestimables sur les écosystèmes du Mésozoïque, mettant en évidence les relations complexes entre la flore et la faune. En outre, l'étude de leur taille gigantesque a ouvert la voie à la compréhension des limites physiologiques et anatomiques des animaux terrestres.

En outre, l'évolution des sauropodomorphes, passant de formes bipèdes plus petites à des mastodontes quadrupèdes géants, constitue une étude captivante de la façon dont l'anatomie peut se transformer en réponse aux défis et aux opportunités environnementaux.

Liste des sauropodomorphes les plus connus 

1. Plateosaurus

Sauropodomorphe précoce du Trias supérieur d'Europe. Il marchait sur deux pattes et avait un long cou et une longue queue.

2. Massospondylus

Herbivore du Jurassique inférieur d'Afrique. Bipède avec un long cou et des griffes de pouce.

3. Ruehleia

Dinosaure triasique d'Allemagne, étroitement lié au Plateosaurus. Principalement bipède.

4. Lufengosaurus

Herbivore du Jurassique inférieur de Chine. Remarqué pour son long cou et son pouce en pointe.

5. Yunnanosaurus

Du Jurassique inférieur au Jurassique moyen de Chine. Possède une structure de queue unique avec des vertèbres modifiées.

6. Thecodontosaurus

Herbivore triasique d'Angleterre. L'un des premiers sauropodomorphes connus.

7. Riojasaurus

Dinosaure du Trias tardif d'Argentine. Quadrupède avec un long cou.

8. Anchisaurus

Petit sauropodomorphe précoce du Jurassique inférieur d'Amérique du Nord.

9. Aardonyx

Dinosaure du Jurassique inférieur d'Afrique du Sud. Caractéristiques de transition entre la position bipède et la position quadrupède.

10. Pantydraco

Sauropodomorphe précoce du Pays de Galles. Connu par des spécimens juvéniles.

11. Apatosaurus

Grand sauropode du Jurassique supérieur d'Amérique du Nord. Connu auparavant sous le nom de Brontosaurus.

12. Brachiosaure

Géant nord-américain du Jurassique supérieur. Épaules hautes et long cou, posture de girafe.

13. Camarasaurus

Sauropode jurassique nord-américain très répandu. Crâne en forme de boîte et corpulence.

14. Diplodocus

Sauropode emblématique à long cou et à queue en fouet du Jurassique supérieur d'Amérique du Nord.

15. Barosaurus

Sauropode nord-américain du Jurassique supérieur, semblable à Diplodocus mais avec un cou plus long.

16. Mamenchisaurus

Sauropode chinois du Jurassique au cou extraordinairement long.

17. Sauroposeidon

L'un des sauropodes les plus grands et les plus lourds. Crétacé précoce d'Amérique du Nord.

18. Argentinosaurus

Sauropode géant du Crétacé supérieur d'Argentine. Parmi les plus grands jamais observés.

19. Giraffatitan

Parent africain du Brachiosaurus. Remarquable pour sa taille massive.

20. Titanosaure

Sauropode du Crétacé supérieur originaire d'Inde. Nom utilisé pour plusieurs espèces apparentées.

21. Alamosaurus

Grand sauropode du Crétacé d'Amérique du Nord. A vécu vers la fin de l'ère des dinosaures.

22. Saltasaurus

Sauropode argentin du Crétacé. Remarqué pour ses plaques osseuses blindées.

23. Amargasaurus

Sauropode argentin du Crétacé précoce avec des épines distinctives sur le cou.

24. Dicraeosaurus

Sauropode africain du Jurassique au cou court et épineux.

25. Spinophorosaure

Sauropode africain du Jurassique connu pour ses paires de pointes à l'extrémité de sa queue.

26. Nigersaurus

Sauropode africain du Crétacé avec une large bouche en forme de pelle.

27. Rebbachisaurus

Sauropode crétacé d'Afrique et d'Amérique du Sud doté de grandes épines neurales.

28. Vulcanodon

Sauropode africain du Jurassique inférieur. Parmi les premiers vrais sauropodes connus.

29. Antetonitrus

Sauropode sud-africain du Jurassique inférieur, transition entre les formes antérieures et les géants ultérieurs.

30. Rapetosaurus

Sauropode du Crétacé supérieur de Madagascar. Des spécimens juvéniles bien conservés ont été trouvés.

31. Andesaurus

Sauropode argentin du Crétacé moyen. Apparenté au colossal Argentinosaurus.

32. Futalognkosaurus

Titanosaure argentin de la fin du Crétacé. L'un des titanosaures les plus complets.

33. Paralititan

Énorme sauropode égyptien du Crétacé précoce. Trouvé dans les forêts de mangroves.

34. Tornieria

Sauropode africain du Jurassique supérieur. On pensait auparavant qu'il s'agissait d'une espèce de "Giraffatitan".

35. Isanosaurus

Sauropode thaïlandais du début du Crétacé. Parmi les premiers titanosaures connus.

36. Euhelopus

Sauropode chinois du Crétacé précoce au long cou et aux membres élancés.

37. Brontomerus

Sauropode nord-américain du Crétacé précoce, appelé "cuisses de tonnerre" en raison des muscles massifs de ses hanches.

38. Omeisaurus

Sauropode chinois du Jurassique au long cou. Plusieurs espèces connues.

39. Shunosaurus

Sauropode chinois du Jurassique moyen, unique par sa queue en forme de massue.

40. Jobaria

Sauropode africain du Jurassique moyen. Squelette simple et robuste avec un long cou.

41. Magyarosaurus

Sauropode nain du Crétacé supérieur de Roumanie. Vivait sur une île.

42. Europasaurus

Sauropode nain du Jurassique allemand. Un autre habitant d'une île.

43. Opisthocoelicaudia

Sauropode mongol de la fin du Crétacé. Squelette presque complet mais il manque la tête.

44. Limaysaurus

Sauropode crétacé d'Amérique du Sud. Anciennement connu sous le nom de "Cathartesaura".

45. Tehuelchesaurus

Sauropode argentin du Jurassique moyen. Long cou et robuste.

46. Chubutisaurus

Sauropode argentin du début du Crétacé. Construction robuste.

47. Turiasaurus

Sauropode espagnol du Jurassique supérieur. L'un des plus grands dinosaures d'Europe.

48. Neuquensaurus

Sauropode sud-américain du Crétacé supérieur. Proche parent du Saltasaurus.

49. Wintonotitan

Sauropode australien du Crétacé moyen. Grand, avec un long cou.

50. Austrosaurus

Sauropode australien du Crétacé inférieur. Restes fragmentaires.

51. Gondwanatitan

Sauropode brésilien du Crétacé supérieur. Taille modeste pour un titanosaure.

52. Tapuiasaurus

Sauropode brésilien du Crétacé précoce. Remarquable pour son crâne bien conservé.

53. Amygdalodon

Sauropode argentin du Jurassique inférieur. Parmi les premiers sauropodes sud-américains.

54. Atlasaurus

Sauropode marocain du Jurassique moyen. Pattes relativement longues.

55. Bellusaurus

Sauropode chinois du Jurassique moyen. De petite taille et à long cou.

56. Bonitasaura

Sauropode argentin du Crétacé supérieur. Mâchoire carrée caractéristique.

57. Cetiosaurus

Sauropode anglais du Jurassique moyen. L'un des premiers sauropodes décrits.

58. Chinshakiangosaurus

Sauropode chinois du début du Crétacé. Peu connu mais intéressant en raison de son âge.

59. Dystrophaeus

Sauropode nord-américain du Jurassique supérieur. Connu par des restes fragmentaires.

60. Eobrontosaurus

Sauropode nord-américain du Jurassique supérieur. Autrefois considéré comme une espèce d'Apatosaurus.